Hoe moet je netwerken?

Een van de dingen die ik heb moeten leren als ondernemer is netwerken. Ik bedoel hier uiteraard het sociale netwerken en niet de bekabeling van een kantoor. Netwerken is een onderwerp dat eigenlijk iedere ondernemer wel tegen zal komen, want zonder kennis van mensen kom je over het algemeen niet verder. Maar hoe doe je dat netwerken nou op een goede manier is mij wel eens gevraagd?

Blijf jezelf zeg ik dan. Het klinkt simpel en dat is het ook. In de jaren dat ik nu mag meelopen op borrels, speeddates, netwerkbijeenkomsten en congressen (en de golfbaan niet te vergeten) heb ik geleerd dat het belangrijk is om niet anders over willen komen dan je bent. Geen strak driedelig pak als je je daar niet happy in voelt, maar wel zo netjes dat je respect toont voor je gesprekspartner. Maar dan?

Ik zal hier geen uitgebreide uitleg geven, want daarover is al veel geschreven. Zie bijvoorbeeld de website van Sprout of zoek even op Google. Maar wel enkele handzame tips waar je misschien iets aan hebt. Ik geef ze in ieder geval op het moment dat mensen mij de vraag stellen hoe ik het doe:

• Wees oprecht geïnteresseerd in de ander en luister naar zijn verhaal. Vraag ook door als er even een stilte valt en begin niet direct met "Ja, dat herken ik want ikzelf...".
• Onthoud de naam van je gesprekspartner en op het moment dat je een visitekaartje uitwisselt (dat kan soms nadien zijn, maar soms ook bij het begin van een gesprek) schrijf je op het kaartje waar je hem of haar hebt ontmoet.
• Probeer niet direct een product of dienst van jezelf te verkopen of een deal te sluiten, die zaken komen later wel als je elkaar beter leert kennen. Met name als je elkaar voor het eerst ontmoet is het erg belangrijk om een vervolgafspraak te maken (bij voorkeur bij de ander op kantoor om het bedrijf te leren kennen), hier kom je vaak te spreken over meer details.
• Zoek of diegenen die je hebt gesproken ook in LinkedIn (of Xing) voorkomen en voeg ze toe. Hiermee blijf je automatisch op de hoogte van ontwikkelingen in hun carriere en zie je met welke personen zij in contact staan. Het kan je soms ook verder helpen om bij andere bedrijven binnen te komen.
• Ga contacten niet eens in de zoveel tijd mailen of bellen als je niets te melden hebt. Als men interesse heeft gehad in jou zullen ze je onthouden en als het nodig is weet je elkaar te vinden. Het is niet erg als er contacten zijn die je misschien nooit meer zult spreken, daarvoor weet je van te voren vaak toch niet hoe zaken lopen.

Mocht ik hier nog belangrijke punten missen nodig ik u uit om te reageren... !

Ohja, mocht je teveel bekenden hebben kijk dan hier hoe je moet snoeien.

UPDATE 27 OKTOBER 2008 : Zie hier voor handige tips hoe je kunt netwerken.